Glaucoma: cause, sintomi, diagnosi e cure

Cos’è il glaucoma

Con il termine glaucoma si indicano un insieme di patologie che colpiscono gli occhi, contraddistinte da un aumento della pressione oculare e da una lenta lesione cronica e progressiva della papilla ottica (la testa del nervo ottico).

Se non curato, il glaucoma può provocare danni irreversibili all’occhio, fino all’ipovisione e alla cecità permanente. La malattia ha un incidenza del 2% tra gli individui con età superiore ai 35 anni, colpisce entrambi i sessi e si calciola che la metà dei malati di glaucoma sia all’oscuro di esserlo. La tipologia più ricorrente e pericolosa è il cosiddetto glaucoma primario ad angolo aperto (GPAA), una volta conosciuto come glaucoma cronico semplice.

Cause

Le cause che determinano il glaucoma sono per lo più sconosciute. Si sa di certo che la predisposizione genetica gioca un ruolo importante, al livello sia di ereditarietà familiare (si stima che un individuo con rapporti di parentela stretta con un malato di glaucoma abbia una probabilità da 4 a 10 volte superiore alla media di contrarre la malattia), sia di fattore etnico. La malattia può insorgere conseguentemente ad altre patologie come diabete, infezioni, cataratta, ipertensione arteriosa e tumori. Altri fattori di predisposizione sono età, miopia, ipermetropia, spessore corneale centrale, pressione oculare media e utilizzo di cortisteroidi.

Sintomi

Come accennato il glaucoma si contraddistingue per una elevata pressione intraoculare. Pur non esistendo valori di pressione universali, statisticamente se il livello si attesta tra i 10 ed i 21 mmHg, ci si può ritenere sani. Vediamo cosa determina l’aumento della pressione oculare.

In condizioni normali, all’interno dell’occhio si trova un liquido salino, l’umor acqueo, che fluisce tra la cornea e il cristallino. Viene prodotto (da una parte del corpo ciliare) e riassorbito (dal trabecolato) in continuazione, controllato da meccanismi di regolazione che mantengono la pressione abbastanza costante. Se questo ciclo viene compromesso, ne può risultare un’eccessiva presenza di umor acqueo, che accumulandosi tende a far aumentare la pressione interna dell’occhio, e a risentire è in primis la testa del nervo ottico.